A Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD) integra a Universidade Europeia para a Identidade Geográfica (EU-GIFT - European University for Geographical Identity as a driver for Food systems Transition to sustainability), um projeto que ambiciona otimizar e potenciar a sustentabilidade e a competitividade dos sistemas alimentares. A candidatura agora aprovada prevê que a academia transmontana intensifique a investigação científica e o desenvolvimento tecnológico no setor dos alimentos e das bebidas com identidade geográfica da União Europeia. Nesta Aliança de Universidades Europeias, estão também envolvidas universidades da Alemanha, Espanha, França, Hungria, Itália e Roménia, instituições líderes neste domínio do conhecimento.

“Como parceira deste consórcio europeu, a UTAD vai pela primeira vez integrar uma Aliança de Universidades Europeias e dará o seu contributo para promover sistemas alimentares e cadeias de abastecimento ambientalmente mais sustentáveis e equitativas. Significa o atingir de um marco muito importante do atual mandato, com realce para o facto de se tratar de uma área core da Universidade”, afirma o reitor da UTAD, Emídio Gomes.

 Até 2028, a “EU-GIFT” vai trabalhar para orientar a produção e criar valor acrescentado em alimentos e bebidas de alta qualidade e geograficamente distintos, impulsionando o desenvolvimento sustentável nas regiões rurais europeias através da atração de novas empresas, da retenção das populações locais nos seus territórios e da promoção de formação especializada. À UTAD caberá o papel de desenvolver um programa doutoral que posicione a “EU-GIFT” na vanguarda da investigação académica e do ecossistema de atração de talentos a nível mundial.

 Alinhada com o Pacto Ecológico Europeu, com a Política Agrícola Comum (PAC) e com a Estratégia “Do Campo à Mesa”, a “EU-GIFT” vai enfrentar os desafios desencadeados pelas alterações climáticas, pelas perturbações na cadeia de abastecimento alimentar, pela escassez de água, pelas práticas biológicas e pelo despovoamento rural pós-COVID-19.

Com uma dotação orçamental superior a 7.5 milhões de euros, a “EU-GIFT” é liderada pela Universidade de La Rioja [Espanha] e envolve, para além da UTAD, cuja participação foi articulada entre a Vice-reitoria para a Internacionalização e a Vice-reitoria para a Investigação, com a coordenação do professor Eduardo Rosa e da professora Ana Barros, a Universidade de Hochschule Geisenheim (Alemanha), a Universidade de Agricultura de Bordéus (França), a Universidade Católica Eszterházy Károly (Hungria), a Universidade de Ciências Agrárias e Medicina Veterinária de Cluj-Napoca [Roménia] e a Universidade de Verona (Itália). Esta aliança é uma das 64 Universidades Europeias que, em meados deste ano, reuniam mais de 560 instituições de Ensino Superior, sediadas em 35 países.

 As Universidades Europeias são alianças de instituições de Ensino Superior de toda a Europa que desenvolvem trabalho colaborativo em áreas como educação, investigação e inovação, em benefício das comunidades académicas e da sociedade em geral, reforçando a competitividade internacional das universidades europeias e promovendo os valores e a identidade da União Europeia.